Las vainas de vainilla Bourbon, identificadas botánicamente como Vanilla planifolia o Vanilla fragrans, son originarias de la costa del Golfo de México. Cuando se cultivan en México se conocen como vainas mexicanas. Sin embargo, cuando la misma variedad de planta se cultiva en Madagascar, Indonesia y otras regiones, las vainas se denominan vainas de vainilla Bourbon. Una excepción notable es la vainilla de Tahití que, aunque hoy se considera una especie distinta, también tiene su origen en México.
El sabor y el aroma de las vainas de vainilla pueden variar según el lugar donde se cultivan. Las diferencias en el suelo, el clima y los métodos de curado les confieren características únicas. Incluso las vainas cultivadas a solo 32 kilómetros de distancia pueden presentar variaciones sutiles pero distintas en sabor y aspecto.
Consejos para elegir vainas de calidad
Las vainas de vainilla de alta calidad, sea cual sea su origen, deben tener un aroma intenso y con cuerpo, sentirse aceitosas al tacto y tener un aspecto liso y brillante. Evita las vainas con un olor débil, ahumadas, quebradizas, secas o con signos de moho.Las vainas de vainilla Bourbon suelen ser largas y delgadas, con un sabor y un aroma profundos e intensos. Tienen una piel gruesa y aceitosa, están llenas de diminutas semillas y desprenden una fuerte fragancia a vainilla. Las vainas Bourbon de Madagascar y las Comoras suelen describirse como cremosas, con notas de heno y dulces, con notas perceptibles de vainillina. Las vainas de otras regiones con el mismo origen pueden tener cualidades similares si se cosechan en su punto óptimo de maduración y se curan correctamente.
